Foto portada: Estructura piloto instalada como adición de sustrato con fines de fortalecer los servicios de biodiversidad y protección costera. Créditos: @underwater_leia

Bien se sabe que por muchas actividades antrópicas los arrecifes coralinos alrededor del mundo se encuentran en peligro, con impactos ambientales y sociales cada vez más graves. Con el fin de contribuir a la conservación de los servicios ecosistémicos que los arrecifes brindan a la vida marina y a las comunidades marino-costeras, el proyecto Litorales vivos: un nuevo sistema de arrecifes artificiales para la protección costera y la rehabilitación de arrecifes de coral está generando soluciones innovadoras para la restauración de los arrecifes coralinos en el archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina.

Del 10 al 20 de septiembre de 2021, tuvo lugar la instalación de un arrecife artificial piloto acompañado de talleres académicos y técnicos en la isla de San Andrés, para compartir e integrar los conocimientos del equipo internacional y transdisciplinario. Liderado por RRREEFS y Corales de Paz -de Suiza y Colombia respectivamente- y con el aval y apoyo del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible de Colombia, Coralina, Conservación Internacional Colombia, la Armada Nacional de Colombia, Holcim Colombia y el CEMarin este proyecto reúne lo mejor de la ciencia aplicada en soluciones basadas en la naturaleza.

El arrecife artificial mencionado es el primero de su tipo en todo el mundo. Desarrollada por RRREEFS, eco-diseñada y autosostenible, la estructura busca recrear el marco tridimensional perdido de un arrecife dañado. Con esto, probará la estabilidad de las estructuras subacuáticas con la expectativa de que faciliten el asentamiento de larvas de coral y aumenten las tasas de supervivencia de los reclutas de coral. Es más, el diseño de la estructura se personaliza según el régimen de corales locales y las condiciones de oleaje y erosión que se encuentran en el sitio a intervenir.

Fotos: Corales de Paz

El director de Corales de Paz e investigador asociado CEMarin, Dr. Phanor Montoya-Maya, resalta que más allá de la innovación tecnológica de las estructuras, el proyecto capacitó una nueva cohorte de 12 jardineros de coral -o Reef-Repair Divers– de diversos países, quienes apoyarán la aplicación de este tipo de proyectos en otras partes del mundo. Este hecho contribuye a posicionar a San Andrés y a Colombia como referentes mundiales en entrenamiento profesional en este tema. Además, mediante la cooperación científica-institucional, el proyecto respalda los procesos locales ofreciendo una continuidad y validación a los proyectos de ciencia ciudadana y el turismo científico que se vienen adelantando en el archipiélago.

El Dr. Juan David Osorio-Cano, profesor de la Universidad Nacional de Colombia – Sede Caribe e investigador CEMarin, agrega que al culminar con éxito la instalación del prototipo, viene la etapa de monitoreo y evaluación de los impactos biológicos y físicos de la estructura. Por ejemplo, la fijación de las especies que la llegan a colonizar y las posibles relaciones con cambios en la línea de costa y las condiciones hidrodinámicas de oleaje, entre otros. A largo plazo, todo lo anterior contribuirá a la protección costera, de alta importancia para las comunidades raizales del archipiélago.

Por su parte, el Dr. Andrés Osorio, director ejecutivo del CEMarin e investigador del proyecto, destaca que para CEMarin este proyecto se alinea con las prioridades de la corporación de adaptación climática basada en la restauración de ecosistemas y el desarrollo de modelos de servicios ecosistémicos, con beneficios tangibles para los ecosistemas y las comunidades que sirve. Corales de Paz, enfatiza el rol clave de los investigadores especializados del CEMarin respecto a la validación e investigación de aspectos técnicos de la estructura y su funcionamiento para maximizar sus futuros beneficios.