Esta semana comienza la expedición en el buque de investigación alemán Maria S Merian. Los profesores Gladys Bernal, Yuley Cardona, Ligia Urrego y Andrés Osorio de la Universidad Nacional de Colombia, y Mónica Zambrano y José Riascos de la Universidad de Antioquia, todos Investigadores CEMarin, se unen al equipo binacional que explorará la región de influencia del agua dulce del río Magdalena, así como la sedimentología del delta y el sistema de abanicos marinos.

El investigador principal del crucero es Christian Winter de la Universidad de Kiel, y así describe el carácter del proyecto: “Hemos discutido este proyecto con los colegas colombianos durante mucho tiempo, y es fantástico poder realizar el sueño de un crucero conjunto en aguas colombianas. Esta expedición reúne a un equipo único: estudiantes e investigadores de la Universidad del Norte (Barranquilla), Universidad Nacional de Colombia (Medellín), Universidad de Antioquia (Turbo), Centro de Innovación y Tecnología de Ecopetrol S.A. en Colombia, y de Alemania, la Albrechts-Universität (Kiel) y el Leibniz-Institut für Ostseeforschung (Warnemünde), quienes trabajarán y vivirán juntos durante 26 días en el barco. Sin embargo, tomará muchas más semanas, incluso años, trabajar en los datos y las muestras que obtengamos”.

El río Magdalena es el principal afluente del mar Caribe. En su desembocadura, las aguas se mezclan y producen complejos patrones de transporte de agua dulce, sedimentos, nutrientes y contaminantes a lo largo de la costa caribeña, plataforma y mar abierto que son de interés científico. El primer objetivo de la expedición es evaluar la extensión, composición y dinámica de la pluma de sedimentos del río: estudios in situ sobre las dimensiones instantáneas, la estabilidad, la extensión, las condiciones de mezcla y la estructura de la pluma del río, así como los sólidos suspendidos totales, la dinámica de la picnoclina y se llevarán a cabo procesos turbulentos.

“Combinamos métodos hidroacústicos a bordo de barcos, muestreo directo (sedimento y columna de agua) en transectos específicos y observaciones del fondo marino con un observatorio autónomo del fondo marino (módulo de aterrizaje) en estaciones seleccionadas. Así se explorarán varias estaciones con diferentes características morfológicas, sedimentológicas y biológicas”, explica el Óscar Álvarez, profesor de Uninorte y coinvestigador principal del crucero.

Las investigaciones cuantificarán las conexiones sedimentarias modernas entre la desembocadura del río, el delta activo y las zonas costeras adyacentes, centrándose en el impacto humano de los cambios sedimentológicos y morfológicos. Se han identificado tres cañones delta en datos preliminares del sistema delta, los cuales se mapearán utilizando una ecosonda multihaz y un perfilador de subfondo Parasound. Las posiciones para los núcleos de caja y los núcleos de gravedad a lo largo de las estructuras de cañones y diques se definirán en función de los datos hidroacústicos. Los núcleos de sedimentos se recuperarán para la verificación en tierra de los perfiles del subsuelo y las investigaciones biogeoquímicas.

Nuestra Investigadora CEMarin Gladys Bernal agrega que se explorará la hipótesis de una posible interacción entre la región de influencia del agua dulce del río Magdalena y el sistema de surgencia de La Guajira: “tomaremos muestras de agua y muestras de sedimentos en un transecto a La Guajira, y las analizaremos en diferentes laboratorios en Alemania y Colombia”.